Las gotas que desbordan el vaso
Autor/a: Álvaro Sanabria
6 MAYO, 2024
Las gotas que desbordan el vaso
La alteración de la distribución de las lluvias, como uno de los efectos
de la devastación a la que está sometida la naturaleza por el afán de la
acumulación, está produciendo alternativamente sequias e inundaciones
que exacerban la incertidumbre. Los racionamientos de agua en las
grandes ciudades que amenazan con agravarse son, sin embargo, explicados
como resultado de fenómenos excepcionales. Debemos entender que si no
nos repensamos como especie, las condiciones extremas serán la norma y
los escenarios para la vida más estrechos.
El 7 de diciembre de 2020, la empresa norteamericana de servicios
financieros CME Group Inc., emitió el primer contrato de comercio de
futuros de agua del mundo, añadiéndole un nudo más a la mercantilización
casi total de la sustancia primordial de la vida. A comienzos de ese
mismo año, el Foro de Davos, que cumplía su cincuentavo aniversario,
había calificado la escasez de agua como la primera amenaza ambiental,
incluyéndola, además, entre los cinco mayores riesgos del planeta. El
sistema demostraba así, nuevamente, ese juego de simulación de dos caras
que busca ocultar que es impotente para lo que no sea ganancia. En esa
reunión de Davos, la mediática adolescente Greta Thunberg reclamaba
acciones efectivas para el control de los daños ambientales, mientras
que el entonces presidente norteamericano, Donald Trump, representando a
los que niegan los daños y amenazas infligidos a los ecosistemas de la
Tierra y apoyando las verdaderas intenciones del capital expresó, en
alusión a los reclamos de la joven contestataria, que no puede hacerse
caso a los “herederos de los adivinos tontos de ayer”, puesto que los
avances de la dinámica de las economías de mercado pueden solucionar
cualquier tipo de problema. En el lenguaje tosco que lo caracteriza, el
peculiar personaje esgrimía el mismo razonamiento de los tecno-optimistas
y de los creyentes en un capitalismo inclusivo y “verde”.
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Poco antes, Ciudad del Cabo, la capital de Suráfrica,
había sufrido entre 2015 y 2018 la mayor sequía en un siglo, que la tuvo
al borde de una suspensión total del servicio domiciliario de agua. Las
autoridades anunciaron, como medida extrema, la apertura de 149 puntos
colectivos de abastecimiento de agua con un límite de 25 litros por
persona (el promedio de consumo en esa ciudad es de 135 litros y el
mínimo que estima Naciones Unidas alcanza a 50) ante el inminente cierre
del bombeo a las redes de distribución de los hogares. El radical
racionamiento previo y la aparición de inesperadas lluvias lograron
evitar que el mundo presenciara en 2018 la primera metrópolis moderna
sin servicio corriente de agua.
En 2015, la Ciudad de Sao Paulo también sufrió severos racionamientos
por una fuerte sequía, situación a la que tuvo que someterse nuevamente
entre junio y septiembre de 2021. Pero, fue Monterrey, la segunda ciudad
más poblada de México, la que vivió a mediados de 2022 una situación muy
similar a Ciudad del Cabo pues también alcanzó a anunciar el “día cero”,
es decir, el de la desconexión del servicio domiciliario. Más
recientemente, en julio de 2023, Montevideo, la capital del muy pequeño
Uruguay, con abundantes cuerpos de agua dulce, también experimentó
racionamientos que indican claramente, qué si bien los detonantes de las
crisis de sed son alteraciones naturales inesperadas, no son la causa
última, pues en el trasfondo tenemos situaciones estructurales como el
trato que damos al entorno, las disparatadas densidades de las ciudades
y la ilogicidad involucrada en los intercambios con los que nos
abastecemos, derivados de un sistema productivista centrado simplemente
en la acumulación de valores de cambio.
Como parte de esa realidad de megaciudad y servicios públicos, en este
caso del agua, Bogotá, fue sometida a un racionamiento de agua desde el
jueves 11 de abril de este año, y simultáneamente Dubái, la capital de
los Emiratos Árabes Unidos quedaba, paradójicamente, totalmente inundada
el martes 16, luego que ese día cayeran sobre la ciudad más de 200 mm de
lluvia, que es la cantidad que en esa zona cae en un año. La región de
Cataluña, en España, que este año también ha estado sujeta a
restricciones en el uso del agua, intenta paliar el problema habilitando
una desalinizadora flotante en el puerto de Barcelona, la capital de la
región autónoma, y activando doce desalinizadoras móviles, en lo que
constituye una clásica forma de solución parcial de un problema que
agrava otros. Desalinizar tiene un altísimo costo energético que no sólo
multiplica el precio del agua cinco veces para los consumidores, sino
que el desecho, la salmuera, que es arrojada de nuevo al mar, por su
elevada concentración es altamente nociva para muchas formas de vida.
Sequía e inundaciones, pese a ser fenómenos opuestos, son igualmente
consecuencia del absurdo consumismo impulsado por los intereses
particulares de los negociantes.
Mirar los usos, los sectores destinatarios, los encadenamientos
productivos y la distribución del agua entre las clases sociales
ilustra, quizá más que ningún otro caso, la irracionalidad de un sistema
socioeconómico que está llevando al límite las bases que sustentan la
vida y que, más allá de la aceptación retórica de las advertencias de la
ciencia, no está realmente interesado en direccionar esfuerzos que
conduzcan a la conservación de las condiciones de subsistencia de la
presente y las futuras generaciones.
Poco es algo; menos es nada
Pese a que alrededor del 70 por ciento de nuestro planeta es agua
–aproximadamente 1.400 millones de kilómetros cúbicos–, tan sólo el 2,6
por ciento es dulce, esto es, 36,4 millones, de los que el 99,7 por
ciento son agua congelada y subterránea siendo, por tanto, mínimo el
porcentaje de aguas dulces superficiales que suman, poco más de 100 mil
kilómetros cúbicos. De estos, que por obvias razones son los más
accesibles, serían usables sosteniblemente, según algunos expertos, los
34 mil kilómetros cúbicos de lluvia (1) por ser el volumen que
permitiría preservar la capacidad de las fuentes. Pero, más allá de las
discusiones que los técnicos puedan tener sobre la dimensión de lo que
denominan la oferta hídrica sostenible, es decir, la utilizable sin
afectar la resiliencia de los cuerpos de agua, el principio de
precaución obliga a la prudencia pues volviendo al caso de la
desalinización, para citar un sólo ejemplo de fuente no convencional, en
la producción de un metro cúbico de agua deben consumirse 4 kWh de
energía, lo que hace del proceso una opción limitada que no puede ser
generalizada.
El uso de la relativamente limitada cantidad de agua dulce de la que
disponemos es víctima, sin embargo, de una insensatez en el trato que
muestra, más que nada, la enemistad con la vida en la que está inmersa
esta etapa consumista del capital. Según el Banco Mundial, la irrigación
en el sector agropecuario –el único cuyos efectos son referenciados en
este artículo– consume el 70 por ciento del total de agua fresca, pero
cubre tan sólo el 20 por ciento del área trabajada, lo que de por sí no
debería ser un problema, si ese uso significara una producción
ambientalmente sostenible y dirigida a satisfacer las necesidades de la
mejor manera, lo que evidentemente no es así. Según la Fundación Aquae,
la producción de un kilo de carne de vacuno requiere de 15 mil litros de
agua, el de cerdo 6 mil; medio kilo de mantequilla 2.700, medio kilo de
maíz 450 y un kilogramo de café tostado 21 mil litros, en lo que es una
pequeña muestra de algunos productos alimenticios. Lo involucrado en el
vestuario es también escandaloso: un kilogramo de tejido de algodón
requiere de 10 mil litros de agua y un par de zapatos de piel de vacuno
8 mil.
Estas cifras no pueden naturalizarse, claro está, pues esos consumos de
agua corresponden a unas tecnologías y a formas de producción basadas en
los monocultivos de riego intensivo, y en el caso de la ganadería, en
explotaciones con animales encerrados cuyos alimentos no son las
pasturas naturales sino especies sembradas y forrajes procesados. Las
variedades impuestas, resultado de manipulaciones genéticas, y los
procesos productivos serializados han sido estructurados para maximizar
los valores de cambio no para satisfacer necesidades en armonía con el
entorno. Sí miramos los encadenamientos productivos hacía atrás, en la
ganadería intensiva, por ejemplo, para la producción de un kilo de carne
son consumidos 6,5 kilos de cereales y 36 de forrajes, que deberían
llevar a deducir inmediatamente lo absurdo de producir carne bajo tales
condiciones, cuando nos podemos alimentar directamente con los cereales.
El velo que tiende la estrategia comunicativa, cuando las fuerzas de la
naturaleza reaccionan con intensidad ante las perturbaciones provocadas
por los excesos del capital, consiste en convertir a los ciudadanos de a
pie en eco-culpables, conminándolos a ciertas prácticas en el uso de los
recursos que no son la solución porque no son el problema.
Usos que son abusos
En Colombia, el peso del sector agropecuario en la demanda hídrica,
según las cifras del Estudio Nacional del Agua 2022 (2), es menor que el
promedio mundial ya que representa el 58 por ciento (incluyendo la
piscicultura) –la generación de electricidad es el segundo demandante
con el 25 por ciento– sin embargo, la huella hídrica, entendida como el
agua que no retorna a la cuenca es el 86 por ciento, que no puede
considerase un hecho neutral, pues indica un desbalance espacial del que
aún no tenemos claridad sobre sus efectos. El estudio nacional sobre el
agua no muestra indicadores promedio sobre la contaminación a los
cuerpos de agua derivados del sector, pero informa sobre el aumento del
uso de agroquímicos a partir de 2012, año en el que fueron demandadas
2.550.000 toneladas que aumentaron hasta 3.300.000 en 2020 (30 por
ciento más).
El uso de plaguicidas, según el Banco Mundial (3), creció el 360 por
ciento en Colombia en los últimos veinte años (18 por ciento anual), y
lo que es peor, con diez ingredientes activos potencialmente generadores
de cáncer y de afectaciones al sistema endocrino y neurológico,
contenidos en ochenta productos prohibidos en otros países. Y si bien no
hay indicadores cuantitativos promedio sobre la calidad del agua, el
impacto negativo de la agricultura convencional es innegable por el
efecto contaminante –ya demostrado por la ciencia– de los fertilizantes
nitrogenados y los plaguicidas, pese a lo cual aún no son implementados
controles estrictos. El estudio de lo que los especialistas denominan
“huella hídrica gris” (el agua en la que quedan disueltos los
fertilizantes y los insumos químicos industriales), que es uno de los
aspectos más denunciados por los ambientalistas en el mundo, sigue
siendo una deuda entre nosotros (4).
Dado el volumen tan importante de agua insumido en los procesos
productivos del sector agropecuario, las exportaciones de los países de
la periferia que están compuestas, en no poca medida, por productos
primarios, las convierte en trasvases ocultos de agua que no son otra
cosa que un refuerzo de la reprimarización. La huella hídrica, concepto
construido de forma análoga al de huella ecológica, permite estimar en
realidad cuánta agua consume un ser humano si es contabilizada la
cantidad del recurso usada en los procesos de fabricación de todos los
productos que demanda y no sólo la que pasa por los grifos de su
vivienda (un británico que gasta directamente 150 litros diarios, en
realidad puede estar consumiendo 4.635 litros, 30 veces más (5)). La
cantidad de agua virtual, que es como se conoce a esa medida, empieza a
ser un criterio de decisión en los países del centro capitalista para
elegir –cuando las condiciones técnicas lo permiten– entre que producir
al interior y que importar con mayor ventaja por este motivo. Observar
este balance es una prueba adicional de las lógicas absurdas que nos
rigen, pues, por ejemplo, en el caso europeo España, y en el norte de
África Marruecos, países que sufren un fuerte estrés hídrico, son
exportadores de productos primarios con una gran carga de agua.
En Colombia, el agua virtual exportada está asociada a aguacate, banano,
cacao, café, caña de azúcar, flores, follajes, palma de aceite y
plátano, siendo de lejos el café con el 49 por ciento el que tiene mayor
huella hídrica, seguido del plátano con 29 por ciento y la palma 17 por
ciento; siendo los Estados Unidos el principal destinatario (31% del
agua virtual exportada). Los técnicos sostienen que las exportaciones
virtuales colombianas de agua son mayoritariamente de huella hídrica
verde, es decir de productos que usan agua de lluvia, lo que
supuestamente es menos problemático que si fueran de huella hídrica
azul, riego extraído de los manantiales. Pero, sea como sea, lo cierto
es que si la definición genérica de huella hídrica mide el agua que no
retorna a la cuenca, el efecto no puede ser neutral.
Un derecho mal distribuido
Según Naciones Unidas (6), 2 mil millones de personas viven en países
que sufren grave escasez de agua, pero el doble de ese número la
experimenta por lo menos durante un mes cada año. Las personas que
carecen de un suministro de agua gestionado de forma segura están
estimadas en 2.200 millones, ya sea que la inseguridad surja de la falta
de protección a la fuente porque el suministro queda a más de treinta
minutos, o si son los consumidores los que la extraen directamente,
puesto que son condiciones que no garantizan buena calidad.
El promedio del consumo directo de agua en el mundo por persona-día es
de 142 litros si bien, por lo menos, 800 millones no alcanzan a los 50
litros que es el mínimo recomendado. Mientras que un estadounidense
gasta en promedio 575 litros diarios, según ONU-Habitat, en países de
África como Nigeria el promedio de esta cifra es cercana a los diez
litros. Como consecuencia del bajo consumo y la baja calidad del agua,
700 mil personas al año pierden la vida por diarrea y cólera, de las
cuales, alrededor de 446 mil son infantes menores de 5 años.
Nueve de cada diez desastres naturales están relacionados con el agua.
De las 55 millones de personas afectadas por sequías severas, 1.100
mueren anualmente (cifra que puede ser mayor si tenemos en cuenta que
Naciones Unidas en su boletín de noticias del 22 de julio de 2021
informaba de 650 mil muertes durante los cincuenta años anteriores,
según un estudio de la Organización Meteorológica Mundial), y de 106
millones las afectadas por inundaciones, 6.000 fallecen cada año.
En el mundo han sido construidas 58.000 grandes represas (22.000 en
China y 6.390 en E.U) con una capacidad de almacenamiento equivalente al
17 por ciento del caudal que los ríos depositan en el mar. Lo curioso
del asunto es que una de las razones esgrimidas para la construcción de
esos embalses es evitar las inundaciones, dejando de lado que cuando
hablamos de “inundaciones” nos referimos a las anegaciones de espacios
antrópicos que no deberían haber sido ocupados, pues en la mayoría de
los casos corresponden a zonas de desborde de los cuerpos de agua, es
decir, que fabricamos el problema con las ocupaciones equivocadas de
dichos lugares y luego construimos una obra faraónica como solución. Los
desbordes de las presas por fallos de su estructura han provocado
algunas de las peores tragedias, que no son, entonces, “accidentes
naturales”, sino yerros en la localización ya sea de los habitantes o de
la obra de infraestructura. Además, la visión antropocéntrica que
envuelve ese tipo de construcciones olvida que el agua no es un derecho
exclusivo de los seres humanos sino que pertenece a todas las especies
vivas. La reciente tragedia en Derna, Libia, el 11 de septiembre de 2023
causada por la tormenta “Daniel” que depositó en un día más de 400 mm de
lluvia que rompieron dos presas y dejó un saldo de más de 11 mil muertos
y no menos de 10 mil desaparecidos por efecto de los desbordes, no es el
primer suceso de ese tipo, ni será el último. También, podemos asegurar
que el desastre no estimulará cambios en los principios absurdos que
rigen la gestión del agua en la actualidad.
En Colombia, según el Diagnóstico Multidimensional sobre las
Desigualdades (7), el 24 por ciento de la población aún no accede al
agua potable. Y al interior del 76 por ciento que tiene acceso la
asimetría es significativa, pues de los situados en el primer quintil de
ingresos (los menores), tan sólo el 53 por ciento está conectado a
acueducto público, que es el que puede considerarse gestionado de forma
segura, mientras que en el último quintil (el de mayores ingresos) el 90
por ciento dispone de este tipo de conexión. En cuanto a la frecuencia
del suministro, el 92,5 por ciento del quintil de los de mayores
ingresos tiene flujo de agua las 24 horas los siete días de la semana,
mientras que en el quintil uno esa cifra queda reducida al 67,7 por
ciento. Eso no significa que los del quintil uno y el cinco disfruten el
servicio en igual magnitud, pues no usan la misma cantidad de agua los
que juegan golf y tienen piscina climatizada, que aquellos que viven en
zonas marginales. En el caso de Bogotá, por ejemplo, según los
indicadores de consumo de agua y energía eléctrica de la alcaldía, los
habitantes del estrato uno usan en promedio 68,61 litros diarios,
mientras que en el estrato seis la cifra sube a 171,75, es decir 2, 5
veces más.
Lo sucedido en Ciudad del Cabo, Monterrey, Montevideo, Sao Paulo, Derna
y Bogotá no son hechos circunstanciales producto de un comportamiento
excepcional de la naturaleza, son el resultado de prácticas
irracionales, como la ocupación fallida del espacio que no es ajena al
colonialismo y a la mercantilización del territorio por el capital. ¿Qué
en África, Asia y América Latina ciertos grupos étnicos sean los que más
padecen el estrés hídrico, es acaso ajeno a que fueron arrinconados en
territorios menos propicios para la vida, a través de la violencia de
los invasores y las prácticas del llamado mercado? ¿No es la
concentración excesiva de personas en las megalópolis un efecto de la
búsqueda insaciable de la acumulación por la acumulación? ¿Los efectos
sobre el clima, como es el caso de la redistribución asimétrica de las
lluvias, que las concentra en un muy corto período de tiempo provocando
inundaciones, pero también sequía en las demás épocas de año, no es
resultado de acumulaciones excesivas orgánicas y no orgánicas?
La frase “si buscas resultados distintos no hagas siempre lo mismo”,
atribuida a Albert Einstein, parece un consejo incomprensible para los
que detentan el poder de gestión tanto del recurso hídrico como de las
fuentes de energía, que en el caso del llamado “hidrógeno verde” (8)
están íntimamente entrelazadas. Esta tecnología busca generalizarse como
una supuesta energía limpia, lo que ya es señal que el grado de tensión
aumentado sobre las condiciones de la oferta hídrica no está considerado
por sus promotores, puesto que si fuera lo contrario no la denominarían
de esa manera. Desde un punto de vista estrictamente químico, un
kilogramo de hidrógeno requiere para su producción de 9 kg de agua, pero
el gasto en el proceso productivo que involucra la refrigeración, la
purificación del agua bruta y el tratamiento de las aguas residuales,
según sea el proceso tecnológico adoptado, puede consumir entre 26 y 95
litros por kilogramo de hidrógeno.
Pensar un post-capitalismo amigable con la naturaleza y más amable para
toda la humanidad, pasa por interrogarnos sobre: la forma en la que
estamos distribuidos en el espacio, cómo procesamos e intercambiamos los
productos que satisfacen nuestras necesidades –de estas identificar
cuáles son realmente tal cosa–, y cómo debemos redistribuir procesos y
recursos. Asunto nada fácil, pero en el que nos jugamos no sólo la
suerte de la especie humana sino también la de las demás especies que
aún nos acompañan en el planeta. Por eso, la histeria gritona de los
adoradores del mercado debe ser acallada con argumentos sólidos que
muestren la dimensión de las amenazas que planean sobre nosotros. No
debe intimidarnos el tamaño del desafío que significa repensarnos como
especie, pues en ello nos jugamos la posibilidad de una vida auténtica
para todos.
Barlow Maude y Clarke Tony, Oro Azul: las multinacionales y el robo
organizado de agua en el mundo, Paidos.
Ideam y Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Estudio Nacional
del Agua 2022, marzo de 2023.
https://www.virtualpro.co/noticias/en-20-anos-colombia-aumento-uso-de-plaguicidas-en-un-360-
“La agricultura en nuestro país y en el mundo es una actividad
fundamental para el ser humano. Sin embargo, el impacto medioambiental
por el efecto negativo a las aguas dulces persiste y se constituye en
uno de los factores más generalizados de la mala calidad del agua”.
(Estudio Nacional del Agua, p. 365)
We are water foundation, Huella hídrica: el comercio invisible del agua,
https://www.wearewater.org/es/insights/huella-hidrica-el-comercio-invisible-del-agua/
Ver el informe de la ONU “No dejar a nadie atrás”, título dado al
Informe Mundial de las Naciones Unidas Sobre el Desarrollo de los
Recursos Hídricos 2019.
Unión Europea, Agencia Francesa para el desarrollo, Dane y Fedesarrollo,
Diagnóstico Multidimensional Sobre las Desigualdades en Colombia:
análisis estadístico al servicio de las políticas públicas, 2022.
ODG (Observatori del Deute en la Globalitzacio) El rastro del hidrógeno:
una mirada global al desarrollo del hidrógeno y sus impactos en el
Estado español y Chile. (Barcelona, Cataluña).
Integrante del Consejo de Redacción de Le Monde diplomatique, edición
Colombia.
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