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Las redes sociales amenazan la salud
mental de los adolescentes
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Psiquiatras, psicólogos y pediatras
advierten del gran incremento de los trastornos de ansiedad en niños y
jóvenes. Detrás está un cambio drástico en la forma de vivir la infancia
y la adolescencia influenciado por el uso de pantallas y plataformas
como TikTok e Instagram.
Pilar Quijada
Los jóvenes se pueden sentir solos y aislados, a pesar de estar
virtualmente más conectados que nunca. / Adobe Stock (generado con IA)
La ansiedad, junto con la depresión, son los problemas de salud mental
más comunes en España. Así lo refleja el informe Revisión del sistema
sanitario español 2024 del Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas
Sanitarias de la OMS, donde también aparece nuestro país en segunda
posición en cuanto a consumo de ansiolíticos recetados en la UE.
Paradójicamente, los servicios de salud mental del sistema sanitario
español están infrautilizados, advierte esta revisión, que lo achaca a
problemas de los usuarios para acceder a ellos.
Entre todas las enfermedades mentales, los trastornos de ansiedad son
los más frecuentes, en sus distintas variantes: trastorno de pánico,
ansiedad generalizada, social o de separación, sin olvidar las fobias
específicas (miedo a animales, a viajar en avión, a las inyecciones,
etc.).
Los trastornos de la ansiedad afectan al 10% de la población, el doble a
mujeres que a hombres, y al 3 % de los menores de 25 años, donde son los
problemas de salud mental más frecuentes
La ansiedad ha acompañado a la humanidad durante toda su historia como
motor de cambio y supervivencia, pero cuando aparece de forma
desproporcionada o frente a estímulos erróneos, se habla de trastorno de
ansiedad, según los expertos.
El pasado agosto se publicó el Informe Anual de Salud Mental 2023 del
Ministerio de Sanidad donde se señala que los trastornos de la ansiedad
afectan al 10 % de la población, el doble a mujeres (14 %) que a hombres
(7 %). Son los problemas de salud mental más frecuentes en los menores
de 25 años (los tienen 3 de cada 100), en especial en la infancia y
adolescencia. En este colectivo han puesto un foco de atención los
especialistas en los últimos años.
Problema de salud mental en los más jóvenes
Multitud de barómetros recogen el malestar de los menores. El último lo
han presentado hace unos días UNICEF España y la Universidad de Sevilla,
Según este Barómetro de opinión sobre salud mental de la infancia y la
adolescencia 2023-2024, basado en 5.000 adolescentes entre 12 y 18 años
de 168 centros educativos, cuatro de cada 10 adolescentes “manifiesta
haber tenido o cree haber tenido” un problema de salud mental en los
últimos doce meses.
Incluso han crecido sus hospitalizaciones por este motivo en España,
como recoge un reciente estudio de Investigadores de la Universidad
Internacional de La Rioja. Sus autores advierten de la “influencia
perniciosa” que las nuevas tecnologías en línea y aplicaciones de
internet, como redes sociales y videojuegos, ejercen sobre el desarrollo
neurológico y psicológico de los niños y jóvenes.
Los pediatras consideran que uno de los mayores retos sanitarios de
nuestra época es la salud mental infantil y adolescente
Por su parte, y con motivo del Día de la Pediatría 2024 este 8 de
octubre, los pediatras también han dado la voz de alarma sobre lo que
califican como “uno de los mayores retos sanitarios de nuestra época: la
salud mental infantil y adolescente”, por ser una etapa vulnerable en la
que se fraguan más del 70 % de los problemas de salud mental que se
mantienen durante la edad adulta.
Redes sociales empeoran síntomas previos
El presidente de la Sociedad de Psiquiatría Infantil, Pedro Javier
Rodríguez Hernández, en su triple faceta de pediatra, psiquiatra infanto-juvenil
y psicólogo, destaca que el trastorno de ansiedad, las fobias y el
trastorno obsesivo compulsivo (TOC) aparecen de una manera más intensa y
se dan en niños más pequeños cada vez. Y las redes sociales han venido a
exacerbar los síntomas de los que ya tenían una base ansiosa.
El trastorno de ansiedad, las fobias y el TOC aparecen de una manera más
intensa y se dan en niños cada vez más pequeños
Pedro Rodríguez Hernández (Sociedad de Psiquiatría Infantil)
Los primeros en ver y tratar a los niños y adolescentes son los
pediatras, que se encargan de manejar los casos más leves, dándoles
pautas para manejar los síntomas, junto con ejercicios de relajación. Y
en otros casos se recurre a tratamientos farmacológicos con “algún
tranquilizante muy suave”, matiza Rodríguez a SINC.
Sin embargo, muchos padres acuden a la consulta de los psicólogos, que
también han notado el incremento de los trastornos de ansiedad. Desde el
centro de Psicología Álava Reyes, con más de 30 años de experiencia, la
directora del área infanto-juvenil, Silvia Álava, lo corrobora.
Según explica a SINC, “algunos adolescentes ya vienen incluso con un
autodiagnóstico de ansiedad o depresión porque han visto un video en las
redes sociales. Otra cosa es que realmente esté constatado que haya un
trastorno. Pero lo que sí es especialmente problemático es que
adolescentes y niños nos están diciendo que no se encuentran bien, con
independencia de que luego no lleguen a cumplir los criterios
diagnósticos”.
Los adolescentes y niños nos están diciendo que no se encuentran bien,
con independencia de que luego no lleguen a cumplir los criterios
diagnósticos
Silvia Álava (psicóloga)
A diferencia de la atención primaria, donde el tiempo es escaso, por la
sobrecarga de trabajo, en los centros de psicología se aborda el
problema con más tiempo y continuidad. “Estos trastornos tienen
muchísimo que ver con habilidades socioemocionales”, señala la experta.
Ritmo frenético desde la infancia
La función de la psicoterapia es precisamente guiar el aprendizaje de
las habilidades para afrontar los retos diarios. Sin embargo, “en el
caso de niños pequeños, la ansiedad tiene que ver en muchos casos con el
ritmo de vida: las prisas desde la mañana para llegar al colegio, y al
acabar las clases las actividades extraescolares, los deberes, etc.”,
apunta Álava.
Además, niños y adolescentes tienen miedo a experimentar emociones
desagradables como tristeza, ira o frustración, porque las hemos
estigmatizado. Pero, como dice la psicóloga, “es muy importante
enseñarles a convivir con ellas desde pequeños, porque forman parte de
la vida”.
El autoconocimiento y tener una red social son factores protectores de
la salud mental
También recuerda dos factores protectores de la salud mental muy
importantes: el autoconocimiento (entender lo que nos está ocurriendo,
de comprender las emociones) y una red social de apoyo (padres, amigos,
familiares…) de calidad. “No importa tanto el número de personas que la
componen como saber que estarán ahí cuando los necesiten”, resalta
Álava.
A pesar de estar rodeados de gente, estos factores contrastan muchas
veces con las escenas cada vez más frecuentes de un grupo de chavales
pendientes cada uno de su móvil, sin apenas prestarse atención entre
ellos.
José Antonio Luengo, decano del Colegio Oficial de la Psicología de
Madrid y catedrático de Orientación Educativa, coincide con Álava en que
no se trata tanto del incremento de un trastorno mental, sino de la
sintomatología ansiosa muy significativa en estos últimos años.
Importancia del entorno escolar
Además, señala que los alumnos se sinceran más con sus profesores
–especialmente con los orientadores y tutores– sobre el malestar que
sienten, porque hay menos implicaciones afectivas y emocionales que con
los padres. Este aspecto es relevante teniendo en cuenta que el entorno
escolar es sin duda uno de los sitios donde los jóvenes pasan más
tiempo.
“Desde 2010-2012, la investigación iba marcando ya una alerta en
relación a cómo estaban viviendo la vida nuestros niños, niñas y
adolescentes, muy relacionado con el entorno digital”, advierte Luengo.
En los últimos años se ha incrementado la ideación y los intentos de
conducta suicida, con la ingesta no accidental de medicamentos y
sustancias, en niños y adolescentes
Especialmente inquietante, subraya, es el incremento de la ideación y
los intentos de conducta suicida, con la ingesta no accidental de
medicamentos y sustancias, muy llamativo en los últimos tres años.
También se observa un incremento de los trastornos de la conducta
alimentaria.
Los cuadros de ansiedad en estas edades, explica Luengo, están marcados
por una sensación de agobio permanente, por la falta de recursos para
regular las emociones y cambios de humor propia de su edad, y con
frecuencia una mirada muy negativa de los escenarios en los que se
mueven, junto a la sensación de que no van a poder afrontarlos.
Los expertos advierten de la influencia perniciosa que las nuevas
tecnologías ejercen sobre el desarrollo neurológico y psicológico de
niños y adolescentes. / Adobe Stock
“Nos preocupa mucho el acceso que tienen a determinadas plataformas, que
de vez en cuando aparecen en prensa como un escenario donde los chicos
parece que se zambullen en basura, espacios oscuros que no les permiten
enfocar adecuadamente sus problemas, como la red más usada por ellos (TikTok)”,
afirma el psicólogo, “y también otros ciberespacios donde buscan
consejos que son inadecuados para resolver sus ansiedades, como páginas
pro anorexia que aún siguen existiendo”.
Nos preocupa mucho el acceso que tienen a determinadas plataformas,
espacios oscuros que no les permiten enfocar adecuadamente sus problemas
José A. Luengo (Colegio Oficial de la Psicología de Madrid)
Una generación ansiosa global
Pero lo que detectan los expertos en España no es algo endémico del
país. es global. El psicólogo social Jonathan Haidt lo describe también
en su libro La generación ansiosa, recientemente publicado en España,
donde culpa al uso que los menores hacen de las redes sociales.
Previamente Haidt ya había desgranado su teoría en la revista Nature,
rebatida por algún colega ligado a empresas de aplicaciones para
móviles.
El psicólogo social J. Haidt habla de una reconfiguración de la
infancia, que pasa del juego libre a los teléfonos inteligentes
Este experto habla de una reconfiguración de la infancia, que pasa de
estar basada en el juego libre, que califica como una vacuna para
afrontar las situaciones difíciles, a otra centrada en los teléfonos
inteligentes. Esta última conecta a los adolescentes con un ciberespacio
en el que se aventuran sin protección, a diferencia de lo que les ocurre
en la vida real, donde están sobreprotegidos por sus progenitores.
Móvil con cámara y selfis
Para este psicólogo social hay un punto de inflexión que desencadena el
incremento de ansiedad que ahora estamos viendo: el periodo 2010-2012,
con la aparición de los primeros móviles con cámara frontal que abre la
posibilidad de hacer selfis para subir a las redes sociales, donde
compararse con los demás. Justo en ese periodo surge la aplicación
Instagram, la segunda red social más usada por los menores españoles,
pero la más perjudicial para su salud mental, según un estudio de la
Royal Society for Public Health (RSPH).
Haidt resalta que las chicas se llevaron la peor parte, porque su vida
social se trasladó a redes sociales como esta, generándoles mucha
angustia al compararse con modelos artificiales, mientras que los chicos
se adentraron en videojuegos multijugador y en algunos casos en la
pornografía.
A comienzo de la década de 2010 la vida social de las chicas se traslada
a las redes sociales y la de los chicos a los videojuegos multijugador y
a veces a la pornografía
La psicóloga Silvia Álava apunta al respecto que en las redes sociales
se miente mucho, sobre todo en cuanto al aspecto físico. Pero las
adolescentes no lo perciben.
En el periodo que resalta Jonathan Haidt –aproximadamente el mismo que
Luengo menciona con un incremento de los trastornos de ansiedad
(2010-2015)– tiene lugar “la gran reconfiguración de la infancia”, con
un cambio radical en los patrones sociales, los modelos de conducta, las
emociones, la actividad física e incluso los hábitos de sueño. Estos
factores inciden directamente sobre la salud mental.
La vida cotidiana, la conciencia y las relaciones sociales de los niños
y niñas de 13 años que usaban un dispositivo iPhone o Android ya eran
completamente distintas respecto a los que tenían teléfonos móviles
básicos.
La gente se deprime cuando se siente aislada y sola, como declaran
sentirse ahora los jóvenes, pese a estar más conectados virtualmente que
nunca
Según este experto, todo esto por sí solo es motivo para que los
adolescentes estén ansiosos y deprimidos. Y en su opinión no se explica
por los acontecimientos políticos, sociales o medioambientales. Todas
las generaciones crecen con alguna catástrofe, guerras o crisis
ambientales y no han desarrollado síntomas de ansiedad tan marcados.
La gente no se deprime por enfrentarse a esas amenazas, inherentes a la
historia de la humanidad, argumenta. Se deprimen cuando se sienten
aisladas y solas, como declaran ahora los jóvenes, pese a estar más
conectados virtualmente que nunca.
Para Haidt, bajo la etiqueta de “nativos digitales”, que llegamos a
pronunciar con admiración, se escondía un perjuicio que no fuimos
capaces imaginar: el nacimiento de una sintomatología ansiosa en un
periodo crítico para el desarrollo cerebral como es la adolescencia.
Fuente: SINC
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